La pelle parla di noi, è la nostra immagine, condiziona e riflette il nostro stato di salute. Ogni giorno, la nostra pelle è sotto pressione, aggredita dagli agenti atmosferici e indebolita dallo stress e dai ritmi frenetici. Per questo averne cura diventa un gesto consapevole di primaria importanza. Una serie di suggerimenti, che aiutino a difenderla e a mantenerla giovane anche sotto i raggi del sole, indicazioni sulla detersione più adatta ai diversi tipi di pelle, informazioni e consigli sulla deodorazione. E ancora: il problema delle allergie cutanee.

La pelle, la nostra porta sul mondo

La pelle, con una superficie complessiva di circa 1,5/2 m², è l`organo vitale più esteso e regola ogni relazione del nostro corpo con il mondo esterno. Se da un lato ci permette il contatto in quanto organo di senso, dall`altro ci protegge dalle possibili aggressioni, esattamente come la porta di una città medievale che si apre per i commerci e viene sbarrata di fronte all`assedio. Inoltre svolge indispensabili funzioni di termoregolazione e ricambio idrico. Ma soprattutto la pelle rappresenta la nostra immagine, quella che parla di noi al mondo: è necessario dunque dedicarvi una cura attenta e specifica.

Com`è fatta la nostra pelle

La pelle è costituita da tre diversi strati: l’epidermide nella parte più superficiale, visibile ad occhio nudo, il derma nella zona intermedia, l`ipoderma in quella più profonda.

L` epidermide è formata da strati sovrapposti di cellule molto vicine tra loro e in continuo ricambio. Lo strato più superficiale dell’epidermide è definito strato corneo ed è costituito da cellule prive di funzioni vitali, ricche di cheratina, indispensabili come barriera fisica per gli agenti esterni; l’epidermide, infatti, oltre a impedire la disidratazione del corpo, protegge dalle scottature solari e dalle aggressioni di agenti patogeni, e provvede a riparare velocemente le ferite.

Il derma ha come principale funzione quella di fornire nutrimento alla pelle attraverso la fitta rete di vasi sanguigni. Nel derma sono presenti inoltre le innervazioni e gli annessi cutanei, cioè le ghiandole sudoripare, i follicoli piliferi, i peli, le ghiandole sebacee e il muscolo del pelo, e numerosi vasi linfatici.

Costituenti del derma sono il collagene, che assicura robustezza alla pelle, l`elastina, che la rende elastica e una sostanza formata da mucopolisaccaridi che ha funzioni di cementante. Infine, l` ipoderma è un tessuto adiposo, una sorta di cuscinetto isolante e che serve come riserva di calorie.

Il film idrolipidico cutaneo

E` un velo protettivo che ricopre tutto il corpo, formato dai lipidi prodotti dalle ghiandole sebacee, uniti al sudore e all’acqua transepidermica. Grazie ad esso lo strato corneo mantiene l`elasticità e l`idratazione. Inoltre, per mezzo della sua particolare composizione lievemente acida, mantiene costante il pH della pelle e previene la colonizzazione da parte di microrganismi patogeni. Mantenere in equilibrio il film idrolipidico cutaneo è quindi indispensabile per avere una pelle sana.

Detersione: quali regole?

La pelle, proprio perché esposta al contatto con il mondo esterno, accumula in gran numero residui di polvere e germi: per questo, la pulizia della pelle è un gesto quotidiano indispensabile, oltre che piacevole. La detersione tuttavia, se eseguita senza rispettare alcune semplici regole, può diventare un’ulteriore aggressione per la nostra pelle tanto da rivelarsi dannosa. È fondamentale scegliere un detergente che rispetti i naturali meccanismi di difesa cutanei: il film idrolipidico, il pH e la flora batterica residente. Non deve provocare irritazioni, né essere eccessivamente sgrassante o ridurre il grado di umidità dello strato corneo. Un detergente correttamente formulato e scelto nel rispetto delle caratteristiche cutanee è fondamentale per il mantenimento della cute in buono stato.

Cos`è il pH

pH è una abbreviazione chimica che sta per “potentia hydrogenii” e rappresenta la concentrazione di ioni idrogeno presenti nella composizione chimica di una sostanza. A seconda del valore di pH distinguiamo sostanze acide, neutre o basiche (alcaline). La scala di pH si estende dal valore 0, cui corrisponde la massima acidità, al valore 14, cui corrisponde la massima basicità. Il pH 7 è neutro. L’acqua ha pH 7, neutro. I saponi tradizionali hanno un valore superiore a 7, sono quindi alcalini, mentre la nostra pelle ha un pH acido, con un valore intorno al 5.

L`idratazione

Per idratazione cutanea si intende il contenuto d`acqua presente nella pelle. La pelle possiede una scorta d’acqua, dipendente dallo stato di idratazione dell’intero organismo, nel derma, ma anche lo strato più superficiale è ricco di acqua: l’acqua si mantiene nello strato corneo grazie ad alcune proteine (come la cheratina) che sono in grado di legarne le molecole, o associata ai lipidi prodotti dalle ghiandole sebacee.

È proprio la presenza di acqua nello strato corneo che conferisce alla pelle morbidezza, flessibilità ed elasticità. Quando l`idratazione scende al di sotto dei valori normali, la pelle inizia ad apparire arida e spenta, fino ad arrivare a problemi più gravi di desquamazione, screpolature e fissurazioni, accompagnate da prurito e dolore (xerosi). Le cause di questo fenomeno sono molteplici (azione degli agenti atmosferici, azione di sostanze chimiche, patologie, uso di detergenti aggressivi), ma sempre connesse con un’alterazione della barriera cutanea e in particolare delle sue strutture proteiche e lipidiche. Per porre rimedio e soprattutto per prevenire i problemi di secchezza cutanea possono essere utilizzati prodotti cosmetici ad azione idratante. Questi agiscono attraverso sostanze grasse che creano una sorta di barriera protettiva artificiale, integrando il fattore idratante naturale (NMF natural moisturizing factor); contengono inoltre sostanze igroscopiche, capaci cioè di trattenere l`acqua presente.